Introduction

Le verbe entretenir appartient au troisième groupe et suit le modèle de conjugaison du verbe tenir. Cette famille de verbes (tenir, maintenir, retenir, obtenir, etc.) présente des particularités importantes : doublement du « n » à certaines personnes, changements de radical, et auxiliaire « avoir » aux temps composés. Maîtriser entretenir, c'est comprendre un modèle qui s'applique à de nombreux verbes courants du français.

Conjugaison aux temps de l'indicatif

Présent de l'indicatif

Le radical change selon les personnes :

  • j'entretiens
  • tu entretiens
  • il/elle/on entretient
  • nous entretenons
  • vous entretenez
  • ils/elles entretiennent

Pourquoi ce doublement du « n » ? Aux première, deuxième, troisième personnes du singulier et troisième personne du pluriel, le radical « tien » prend deux « n » pour conserver la prononciation nasale [tjɛn]. Aux première et deuxième personnes du pluriel, on retrouve le radical « ten » simple.

Exemples concrets :

  • Elle entretient des relations cordiales avec ses voisins. (maintenir des liens)
  • Nous entretenons le jardin chaque week-end. (prendre soin)
  • Ils entretiennent une correspondance régulière. (poursuivre)

Imparfait

Formation régulière à partir du radical « entreten- » :

  • j'entretenais
  • tu entretenais
  • il/elle/on entretenait
  • nous entretenions
  • vous entreteniez
  • ils/elles entretenaient

Exemple : Il entretenait toujours un doute sur cette question.

Passé simple

Le radical devient « entretin- » (attention au « i ») :

  • j'entretins
  • tu entretins
  • il/elle/on entretint
  • nous entretînmes
  • vous entretîntes
  • ils/elles entretinrent

Ce temps est principalement utilisé à l'écrit littéraire.

Futur simple

Le radical devient « entretiendr- » :

  • j'entretiendrai
  • tu entretiendras
  • il/elle/on entretiendra
  • nous entretiendrons
  • vous entretiendrez
  • ils/elles entretiendront

Exemple : Nous entretiendrons cette maison pendant votre absence.

Temps composés

Tous les temps composés se forment avec l'auxiliaire avoir + le participe passé entretenu :

  • Passé composé : j'ai entretenu, tu as entretenu, il a entretenu...
  • Plus-que-parfait : j'avais entretenu, tu avais entretenu...
  • Futur antérieur : j'aurai entretenu, tu auras entretenu...

Exemple : Elle a entretenu ce mobilier pendant des années.

Conjugaison au subjonctif

Présent du subjonctif

Le subjonctif présent reprend les mêmes alternances de radical que l'indicatif présent :

  • que j'entretienne
  • que tu entretiennes
  • qu'il/elle/on entretienne
  • que nous entretenions
  • que vous entreteniez
  • qu'ils/elles entretiennent

Point d'attention : Les formes « nous entretenions » et « vous entreteniez » sont identiques à l'imparfait de l'indicatif. Seul le contexte permet de distinguer le mode.

Exemple : Il faut que nous entretenions de bonnes relations avec nos partenaires.

Passé du subjonctif

Formé avec l'auxiliaire avoir au subjonctif présent + participe passé :

  • que j'aie entretenu
  • que tu aies entretenu
  • qu'il/elle/on ait entretenu
  • que nous ayons entretenu
  • que vous ayez entretenu
  • qu'ils/elles aient entretenu

Conditionnel et impératif

Conditionnel présent

Même radical que le futur (entretiendr-) + terminaisons de l'imparfait :

  • j'entretiendrais
  • tu entretiendrais
  • il/elle/on entretiendrait
  • nous entretiendrions
  • vous entretiendriez
  • ils/elles entretiendraient

Exemple : Je l'entretiendrais volontiers de ce projet si j'en avais l'occasion.

Impératif présent

Seules trois formes, sans pronom sujet :

  • entretiens (2e personne singulier)
  • entretenons (1re personne pluriel)
  • entretenez (2e personne pluriel)

Exemple : Entretenez votre matériel régulièrement.

Participe et infinitif

  • Infinitif présent : entretenir
  • Infinitif passé : avoir entretenu
  • Participe présent : entretenant
  • Participe passé : entretenu, entretenue, entretenus, entretenues (accord avec le COD placé avant)

Exemple d'accord : Les relations qu'il a entretenues étaient sincères.

Erreurs fréquentes à éviter

1. Oublier le doublement du « n »

❌ Il entretient → ✅ Il entretient ❌ Ils entretenent → ✅ Ils entretiennent

Cette erreur vient souvent d'une confusion avec les verbes en -er. Entretenir suit le modèle de tenir, pas celui de parler.

2. Confondre le futur et le conditionnel

❌ Je l'entretiendrai si j'avais le temps → ✅ Je l'entretiendrais si j'avais le temps

Après « si » exprimant une condition irréelle, on utilise le conditionnel dans la proposition principale, pas le futur.

3. Utiliser l'auxiliaire « être » au lieu de « avoir »

❌ Elle est entretenue la maison → ✅ Elle a entretenu la maison

Entretenir est toujours conjugué avec l'auxiliaire avoir aux temps composés, même si le sens peut parfois évoquer un état.

4. Mal former le subjonctif présent

❌ Il faut que je entretiens → ✅ Il faut que j'entretienne

Le subjonctif présent a ses propres terminaisons (-e, -es, -e, -ions, -iez, -ent).

5. Oublier l'accent circonflexe au passé simple

❌ Nous entretinmes → ✅ Nous entretînmes

L'accent circonflexe marque les première et deuxième personnes du pluriel au passé simple pour tous les verbes.

Verbes de la même famille

Entretenir appartient à la famille des verbes en -tenir, tous conjugués sur le même modèle :

  • tenir (le verbe de base)
  • maintenir (conserver dans un état)
  • retenir (garder, mémoriser)
  • obtenir (recevoir, acquérir)
  • soutenir (appuyer, supporter)
  • contenir (renfermer)
  • appartenir (être la propriété de)

Maîtriser la conjugaison d'entretenir vous permet donc de conjuguer correctement tous ces verbes courants. Les mêmes règles s'appliquent : doublement du « n », radical en « tiendr- » au futur, auxiliaire avoir, etc.

Sens et usages du verbe entretenir

Entretenir possède plusieurs sens selon le contexte :

1. Maintenir en bon état : entretenir une maison, un jardin, une voiture 2. Faire durer, poursuivre : entretenir une correspondance, une relation, un espoir 3. Parler avec quelqu'un de quelque chose (registre soutenu) : Je l'ai entretenu de nos projets 4. Subvenir aux besoins de : entretenir sa famille

À la forme pronominale s'entretenir (avec l'auxiliaire être aux temps composés) :

  • Converser : Ils se sont entretenus pendant une heure.
  • Se maintenir en forme : Elle s'entretient en faisant du sport.

Conclusion

La conjugaison d'entretenir demande de l'attention en raison de ses alternances de radical et du doublement du « n », mais elle suit un modèle cohérent partagé par de nombreux verbes fréquents. En comprenant la logique derrière ces changements — notamment la conservation de la prononciation — vous éviterez les erreurs courantes et pourrez appliquer ces règles à toute la famille des verbes en -tenir. Pratiquez régulièrement avec des phrases complètes et en contexte pour ancrer ces formes dans votre mémoire.