Introduction

Le verbe essayer appartient au premier groupe et signifie « tenter de faire quelque chose » ou « tester ». Sa conjugaison présente une particularité importante : à certains temps et personnes, vous pouvez choisir entre deux orthographes acceptées (essaie/essaye, essaiera/essayera). Cette flexibilité peut dérouter les apprenants, mais elle suit des règles claires que nous allons explorer.

Les deux orthographes possibles : essaie ou essaye ?

Le verbe essayer fait partie des verbes en -ayer, qui offrent deux possibilités de conjugaison au présent, au futur et au conditionnel :

• Transformation du Y en I devant un E muet : j'essaie, tu essaies, il essaie, ils essaient
• Maintien du Y : j'essaye, tu essayes, il essaye, ils essayent

Les deux formes sont correctes et interchangeables. Toutefois, dans l'usage contemporain, la forme avec I (essaie) tend à être plus fréquente à l'écrit, tandis que la prononciation reste identique pour les deux.

Point important : nous conservons toujours le Y aux première et deuxième personnes du pluriel au présent (nous essayons, vous essayez), car le E qui suit n'est pas muet.

Tableau de conjugaison complet du verbe essayer

Indicatif présent

• je essaie / essaye
• tu essaies / essayes
• il/elle/on essaie / essaye
• nous essayons
• vous essayez
• ils/elles essaient / essayent

Exemple : J'essaie cette nouvelle recette ce soir ou J'essaye de comprendre son point de vue.

Imparfait

• je essayais
• tu essayais
• il/elle/on essayait
• nous essayions
• vous essayiez
• ils/elles essayaient

Exemple : Quand j'étais petit, j'essayais toujours de grimper aux arbres.

Passé simple

• je essayai
• tu essayas
• il/elle/on essaya
• nous essayâmes
• vous essayâtes
• ils/elles essayèrent

Futur simple

• je essaierai / essayerai
• tu essaieras / essayeras
• il/elle/on essaiera / essayera
• nous essaierons / essayerons
• vous essaierez / essayerez
• ils/elles essaieront / essayeront

Exemple : Demain, j'essaierai de partir plus tôt du bureau.

Conditionnel présent

• je essaierais / essayerais
• tu essaierais / essayerais
• il/elle/on essaierait / essayerait
• nous essaierions / essayerions
• vous essaieriez / essayeriez
• ils/elles essaieraient / essayeraient

Exemple : Tu essaierais ce plat si tu aimais les épices.

Subjonctif présent

• que je essaie / essaye
• que tu essaies / essayes
• qu'il/elle/on essaie / essaye
• que nous essayions
• que vous essayiez
• qu'ils/elles essaient / essayent

Exemple : Il faut que j'essaie de le contacter avant midi.

Impératif

• essaie / essaye (tu)
• essayons (nous)
• essayez (vous)

Exemple : Essaie au moins une fois avant de dire non !

Participe présent et passé

• Participe présent : essayant
• Participe passé : essayé(e)(s)

Exemple : En essayant plusieurs fois, tu finiras par réussir. / J'ai essayé ce restaurant hier.

Erreurs fréquentes avec le verbe essayer

Erreur n°1 : Écrire essayerai au lieu de essaierai

Bien que les deux formes soient acceptées, certains apprenants pensent qu'une seule est correcte et hésitent. Retenez que les deux sont valides au futur et au conditionnel.

Erreur n°2 : Oublier le I après le Y à l'imparfait et au subjonctif

Aux première et deuxième personnes du pluriel de l'imparfait et du subjonctif présent, on écrit essayions et essayiez (avec Y + I). Cette succession de voyelles peut sembler étrange, mais elle est nécessaire.

❌ Il faut que nous essayons ✅ Il faut que nous essayions

Erreur n°3 : Confusion avec les verbes en -eyer

Contrairement aux verbes en -ayer (comme essayer ou payer), les verbes en -eyer (comme grasseyer) conservent toujours le Y. Ne généralisez pas la règle de transformation Y→I à tous les verbes se terminant par -yer.

Erreur n°4 : Mauvais accord du participe passé

Le participe passé essayé s'accorde avec le complément d'objet direct (COD) quand celui-ci est placé avant le verbe avec l'auxiliaire avoir :

✅ Les robes que j'ai essayées étaient trop petites. ✅ J'ai essayé plusieurs solutions. (COD après le verbe, pas d'accord)

Verbes similaires et liens avec d'autres conjugaisons

Le verbe essayer partage ses particularités avec d'autres verbes en -ayer comme :

• Payer : suit exactement les mêmes règles (je paie/paye, je paierai/payerai)
• Balayer : même double orthographe possible (je balaie/balaye)

Pour comprendre le fonctionnement général des verbes du premier groupe avec modifications orthographiques, vous pouvez également consulter :

• Les verbes en -eler et -eter (comme appeler ou jeter), qui doublent parfois la consonne
• Les verbes en -cer (comme commencer), qui prennent une cédille devant A et O
• Les verbes en -ger (comme manger), qui ajoutent un E devant A et O

Ces verbes partagent tous une caractéristique : ils subissent des modifications orthographiques pour préserver la prononciation.

Utilisation pratique et contextes courants

Le verbe essayer s'emploie dans de nombreux contextes quotidiens :

Essayer de + infinitif (tenter de faire quelque chose) :

• J'essaie de manger plus sainement.
• Elle essayera de venir demain.

Essayer + nom (tester quelque chose) :

• Tu as essayé ce nouveau café ?
• Il faut essayer cette application.

Essayer + vêtement (l'enfiler pour voir s'il convient) :

• Je peux essayer cette veste ?
• Elle a essayé cinq robes avant de choisir.

Dans la langue parlée, essayer est très fréquent et remplace souvent des verbes plus spécifiques comme « tenter », « expérimenter » ou « tester ».

Conclusion

La conjugaison du verbe essayer ne présente pas de difficulté majeure une fois que vous avez compris la règle des deux orthographes possibles. Retenez que le choix entre essaie/essaye, essaierai/essayerai est libre et que les deux formes sont correctes. L'essentiel est de rester cohérent dans vos écrits et de ne pas oublier les formes avec YI (essayions, essayiez) qui peuvent sembler inhabituelles. Pratiquez régulièrement avec des phrases du quotidien pour intégrer naturellement ces formes dans votre français écrit et oral.