Introduction

Le verbe expliquer (to explain) appartient au premier groupe et suit le modèle de conjugaison régulier en -er. Sa maîtrise est essentielle pour communiquer clairement en français, que ce soit pour donner des instructions, clarifier une situation ou enseigner un concept. Bien que sa conjugaison soit globalement régulière, certaines particularités orthographiques méritent attention.

Caractéristiques du verbe expliquer

Expliquer est un verbe transitif direct : il s'emploie avec un complément d'objet direct (expliquer quelque chose) ou peut être suivi d'une proposition subordonnée (expliquer que/comment/pourquoi). On le trouve également à la forme pronominale s'expliquer, qui signifie soit « se justifier » soit « comprendre mutuellement ».

Comme tous les verbes en -quer, expliquer conserve le qu à toutes les formes conjuguées, contrairement aux verbes en -guer qui gardent le u devant a et o pour maintenir le son [g].

Conjugaison aux temps de l'indicatif

Présent

• j'explique
• tu expliques
• il/elle/on explique
• nous expliquons
• vous expliquez
• ils/elles expliquent

Le présent s'utilise pour décrire une action habituelle ou en cours : Le professeur explique la leçon chaque matin.

Passé composé

• j'ai expliqué
• tu as expliqué
• il/elle/on a expliqué
• nous avons expliqué
• vous avez expliqué
• ils/elles ont expliqué

Le passé composé se forme avec l'auxiliaire avoir et le participe passé expliqué. C'est le temps privilégié pour raconter une action passée et terminée : Je lui ai expliqué trois fois, mais il n'a pas compris.

Imparfait

• j'expliquais
• tu expliquais
• il/elle/on expliquait
• nous expliquions
• vous expliquiez
• ils/elles expliquaient

L'imparfait décrit une action passée en cours ou habituelle : Pendant que j'expliquais le problème, elle prenait des notes.

Futur simple

• j'expliquerai
• tu expliqueras
• il/elle/on expliquera
• nous expliquerons
• vous expliquerez
• ils/elles expliqueront

Le futur simple exprime une action à venir : Je t'expliquerai tout demain.

Plus-que-parfait

• j'avais expliqué
• tu avais expliqué
• il/elle/on avait expliqué
• nous avions expliqué
• vous aviez expliqué
• ils/elles avaient expliqué

Ce temps indique une action antérieure à une autre action passée : J'avais déjà expliqué la règle quand il est arrivé.

Conjugaison au subjonctif et au conditionnel

Subjonctif présent

• que j'explique
• que tu expliques
• qu'il/elle/on explique
• que nous expliquions
• que vous expliquiez
• qu'ils/elles expliquent

Le subjonctif s'emploie après certaines conjonctions et verbes exprimant le doute, la volonté ou la nécessité : Il faut que tu expliques ta décision.

Conditionnel présent

• j'expliquerais
• tu expliquerais
• il/elle/on expliquerait
• nous expliquerions
• vous expliqueriez
• ils/elles expliqueraient

Le conditionnel exprime une hypothèse ou une demande polie : Pourriez-vous m'expliquer comment ça fonctionne ?

Impératif et formes non conjuguées

Impératif présent

• explique (tu)
• expliquons (nous)
• expliquez (vous)

L'impératif sert à donner un ordre ou un conseil : Explique-moi ce qui s'est passé !

Participe et infinitif

• Infinitif : expliquer
• Participe présent : expliquant
• Participe passé : expliqué (expliquée, expliqués, expliquées)

Le participe passé s'accorde avec le complément d'objet direct placé avant le verbe : Les règles que j'ai expliquées étaient complexes.

Erreurs fréquentes à éviter

Confusion avec les verbes en -guer

Certains apprenants écrivent incorrectement "j'expligue" par analogie avec des verbes comme naviguer (je navigue). Retenez que les verbes en -quer conservent toujours le qu : j'explique, tu expliques, nous expliquons.

Oubli du « i » à l'imparfait et au subjonctif

Aux formes nous expliquions et vous expliquiez, le i est obligatoire même s'il peut sembler redondant après le qu. L'erreur "nous expliquons" au subjonctif (au lieu de nous expliquions) est fréquente.

Accord du participe passé

Avec l'auxiliaire avoir, le participe passé ne s'accorde qu'avec un COD placé avant : La méthode qu'il a expliquée (accord) mais Il a expliqué la méthode (pas d'accord).

Confusion entre expliquer et s'expliquer

La forme pronominale change le sens : expliquer quelque chose (donner une explication) versus s'expliquer avec quelqu'un (avoir une discussion pour clarifier un malentendu) ou s'expliquer (être compréhensible : Ce phénomène s'explique facilement).

Expressions courantes avec expliquer

Le verbe expliquer apparaît dans plusieurs expressions idiomatiques :

• Expliquer clairement : donner une explication limpide
• S'expliquer sur quelque chose : justifier ses actes ou ses choix
• Ça s'explique : c'est logique, compréhensible
• Expliquer par A + B : démontrer de manière irréfutable
• Avoir des explications avec quelqu'un : avoir une discussion sérieuse, parfois conflictuelle

Dans un contexte formel ou académique, on privilégie souvent des synonymes comme clarifier, élucider ou préciser, mais expliquer reste le terme le plus courant et polyvalent.

Conclusion

La conjugaison du verbe expliquer ne présente pas de difficultés majeures pour qui maîtrise les verbes du premier groupe. L'essentiel est de retenir la conservation du qu à toutes les formes et de bien distinguer les emplois transitifs et pronominaux. Pratiquez régulièrement en construisant vos propres phrases : expliquez votre journée, vos projets ou vos opinions pour intégrer naturellement ce verbe indispensable à la communication en français.