Qu'est-ce qu'un pronom démonstratif ?

Les pronoms démonstratifs remplacent un nom déjà mentionné tout en le désignant de manière précise. Contrairement aux adjectifs démonstratifs (ce, cette, ces) qui accompagnent un nom, les pronoms démonstratifs le remplacent complètement.

Exemple de différence :

• Adjectif démonstratif : J'aime ce livre. (accompagne "livre")
• Pronom démonstratif : J'aime celui-ci. (remplace "ce livre")

Les pronoms démonstratifs s'accordent en genre et en nombre avec le nom qu'ils remplacent, ce qui explique pourquoi il existe quatre formes de base : celui (masculin singulier), celle (féminin singulier), ceux (masculin pluriel), celles (féminin pluriel).

Les formes simples et leurs emplois

Les formes simples celui, celle, ceux, celles ne s'utilisent jamais seules. Elles doivent obligatoirement être suivies d'un complément qui précise de quoi ou de qui on parle.

Suivi d'un complément introduit par "de"

C'est l'usage le plus fréquent pour exprimer la possession ou l'appartenance :

• Mon appartement est petit, celui de Marie est spacieux. (l'appartement de Marie)
• Ces idées sont intéressantes, mais celles du directeur sont différentes. (les idées du directeur)
• Quel stylo veux-tu ? Celui de gauche ou celui de droite ?

Suivi d'une proposition relative

Le pronom peut être suivi d'une proposition introduite par qui, que, dont, où :

• Parmi tous les films, celui qui m'a marqué est un documentaire.
• Les candidats ? Ceux que nous avons rencontrés hier étaient excellents.
• Cette situation ressemble à celle dont je t'ai parlé.
• Le restaurant celui où nous sommes allés (moins courant, on préfère souvent "là où")

Suivi d'un participe ou d'un adjectif

Moins fréquent mais correct dans un registre soutenu :

• Voici deux versions : celle rédigée en français et celle traduite en anglais.

Les formes composées : celui-ci, celui-là

Les formes composées ajoutent -ci ou -là aux formes simples et peuvent s'utiliser seules. Elles servent à distinguer deux éléments ou à désigner quelque chose de manière plus précise.

Distinction entre deux éléments

Quand on oppose deux choses, -ci désigne généralement l'élément le plus proche (dans l'espace, le temps ou le contexte), tandis que -là désigne l'élément plus éloigné :

• J'hésite entre ces deux robes : celle-ci est élégante, mais celle-là est plus confortable. (cette robe-ci / cette robe-là)
• Tu préfères quel film ? Celui-ci ou celui-là ?

Dans la pratique orale contemporaine, la distinction stricte s'estompe parfois, et -là tend à être plus utilisé que -ci dans un usage général.

Reprise anaphorique

Pour reprendre un élément déjà mentionné sans répétition :

• Le directeur a présenté son projet. Celui-ci semble ambitieux. (= ce projet)
• Marie et Sophie sont arrivées. Celle-ci portait une robe rouge. (= Sophie, la dernière mentionnée)

Attention : dans ce cas, celui-ci renvoie normalement au dernier élément cité, tandis que celui-là peut renvoyer au premier.

Les formes neutres : ce, ceci, cela, ça

Bien qu'appartenant à la même famille, les pronoms neutres ce, ceci, cela, ça fonctionnent différemment. Ils ne renvoient pas à un nom précis mais à une idée, une situation ou une chose indéterminée :

• Regarde ça ! (quelque chose d'indéfini)
• Tout cela est compliqué. (cette situation)
• Écoute ceci : nous partons demain. (ce que je vais dire)
• C'est intéressant. (forme contractée devant être)

Ces pronoms neutres ne s'accordent jamais et constituent un système à part, même s'ils partagent la fonction démonstrative.

Erreurs fréquentes à éviter

Utiliser la forme simple seule

❌ Quel livre préfères-tu ? Celui. ✓ Quel livre préfères-tu ? Celui-ci ou celui-là ? ✓ Quel livre préfères-tu ? Celui de Victor Hugo.

La forme simple exige toujours un complément.

Confondre avec l'adjectif démonstratif

❌ J'aime celui livre. (mélange entre pronom et adjectif) ✓ J'aime ce livre. (adjectif) ✓ J'aime celui-ci. (pronom)

Oublier l'accord en genre et en nombre

❌ Ces chaussures sont belles, mais celui de Marie sont plus confortables. ✓ Ces chaussures sont belles, mais celles de Marie sont plus confortables.

Le pronom reprend le genre et le nombre de "chaussures" (féminin pluriel).

Utiliser "de" après les formes composées

❌ Celui-ci de mon frère est cassé. ✓ Celui de mon frère est cassé. (forme simple + de) ✓ Celui-ci est cassé. (forme composée seule)

Les formes en -ci/-là s'utilisent sans complément en "de".

Tableau récapitulatif

| Forme | Genre | Nombre | Emploi | Exemple | |-------|-------|--------|--------|----------| | celui | masculin | singulier | + de / qui / que | celui de Paul, celui qui parle | | celle | féminin | singulier | + de / qui / que | celle de Marie, celle que je vois | | ceux | masculin | pluriel | + de / qui / que | ceux des enfants, ceux qui restent | | celles | féminin | pluriel | + de / qui / que | celles du musée, celles que tu aimes | | celui-ci / celui-là | masculin | singulier | seul ou opposition | Je prends celui-ci | | celle-ci / celle-là | féminin | singulier | seul ou opposition | Celle-là est mieux | | ceux-ci / ceux-là | masculin | pluriel | seul ou opposition | Ceux-là sont partis | | celles-ci / celles-là | féminin | pluriel | seul ou opposition | Je préfère celles-ci |

Astuces pour bien les utiliser

Astuce 1 : Identifiez d'abord le nom remplacé

Avant de choisir votre pronom, demandez-vous : quel nom est-ce que je remplace ? Quel est son genre et son nombre ? Cette étape évite la plupart des erreurs d'accord.

Astuce 2 : Vérifiez si vous avez un complément

Si vous n'avez pas de complément (de, qui, que, dont...), utilisez obligatoirement une forme composée (-ci ou -là).

Astuce 3 : Dans le doute à l'oral, privilégiez les formes composées

Elles sont plus fréquentes dans la langue parlée et fonctionnent dans presque tous les contextes : Lequel tu veux ? Celui-là. sonne naturel et correct.

Astuce 4 : Attention au registre

Les formes simples avec relative (celui qui, celle que) appartiennent à tous les registres, mais certaines constructions avec participe (celui rédigé par) sont plus formelles. Adaptez votre choix au contexte.

Conclusion

Les pronoms démonstratifs permettent d'éviter les répétitions tout en maintenant la clarté du discours. La distinction entre formes simples (toujours suivies d'un complément) et formes composées (autonomes) constitue la règle fondamentale à retenir. Avec la pratique, le choix entre celui, celle, ceux, celles et leurs variantes en -ci/-là deviendra automatique. Exercez-vous en identifiant ces pronoms dans vos lectures, puis en les utilisant activement à l'écrit et à l'oral pour désigner et comparer des éléments de votre quotidien.