Introduction

L'accord du verbe avec son sujet constitue l'une des règles fondamentales de la grammaire française. Contrairement à l'anglais où les verbes conjugués varient peu, le français exige que chaque verbe s'accorde en personne et en nombre avec son sujet. Cette règle, apparemment simple, cache de nombreux cas particuliers qui déstabilisent même les francophones natifs.

La règle de base : personne et nombre

Le verbe s'accorde toujours avec son sujet en personne (1re, 2e ou 3e) et en nombre (singulier ou pluriel). Cette règle s'applique à tous les temps et tous les modes.

Exemples :

  • Je chante (1re personne du singulier)
  • Tu chantes (2e personne du singulier)
  • Nous chantons (1re personne du pluriel)
  • Les enfants jouent (3e personne du pluriel)

La difficulté principale réside dans l'identification correcte du sujet, surtout lorsqu'il est éloigné du verbe ou précédé de compléments qui peuvent créer de la confusion.

Sujets multiples : addition ou choix ?

Sujets coordonnés par « et »

Lorsque plusieurs sujets sont reliés par et, le verbe se met au pluriel car on additionne les sujets :

  • Marie et Paul arrivent demain.
  • Le directeur et son adjointe ont signé le contrat.

Si les sujets sont de personnes différentes, la 1re personne l'emporte sur la 2e, et la 2e sur la 3e :

  • Toi et moi partons ensemble. (= nous)
  • Pierre et toi viendrez plus tard. (= vous)

Sujets coordonnés par « ou » ou « ni »

Avec ou ou ni, l'accord dépend du sens :

  • Si l'un ou l'autre fait l'action : Le chat ou le chien a mangé mes chaussures. (singulier)
  • Si l'un et l'autre peuvent faire l'action : Le français ou l'italien conviennent parfaitement. (pluriel)
  • Avec ni : Ni Pierre ni Marie ne viendra / viendront. (les deux accords sont acceptés)

Les cas particuliers qui posent problème

Les sujets collectifs

Un nom collectif singulier suivi d'un complément au pluriel pose une question d'accord. L'usage accepte généralement les deux possibilités selon ce que l'on veut mettre en valeur :

  • Une foule de manifestants se pressait à l'entrée. (on insiste sur l'ensemble)
  • Une foule de manifestants se pressaient à l'entrée. (on insiste sur les individus)

Avec la plupart, beaucoup, peu, trop, le verbe s'accorde avec le complément qui suit :

  • La plupart des étudiants ont réussi.
  • Beaucoup de temps s'est écoulé.

Le pronom relatif « qui »

Le verbe s'accorde avec l'antécédent du pronom qui :

  • C'est moi qui ai raison. (antécédent : moi, 1re personne)
  • C'est toi qui as tort. (antécédent : toi, 2e personne)
  • Ce sont eux qui ont commencé. (antécédent : eux, 3e personne pluriel)

Attention à la tournure un des... qui :

  • C'est un des films qui m'ont le plus marqué. (ce sont les films qui ont marqué)

Le sujet inversé

Dans les phrases interrogatives ou après certains adverbes, le sujet peut être placé après le verbe, mais l'accord reste obligatoire :

  • Où sont tes clés ?
  • Ainsi finissent les grandes histoires.
  • Peut-être viendront-ils demain.

Les verbes impersonnels

Les verbes impersonnels restent toujours à la 3e personne du singulier, même si le sujet réel est au pluriel :

  • Il reste trois places. (et non restent)
  • Il faut des solutions.
  • Il se passe des choses étranges.

Erreurs fréquentes et pièges à éviter

Confusion avec les compléments intercalés

L'erreur la plus courante consiste à accorder le verbe avec un nom proche qui n'est pas le sujet :

  • ❌ Le bouquet de roses sentent bon.
  • ✓ Le bouquet de roses sent bon. (sujet : le bouquet)
  • ❌ La liste des invités sont prête.
  • ✓ La liste des invités est prête. (sujet : la liste)

L'accord avec « on »

Le pronom on est toujours de la 3e personne du singulier, même quand il signifie « nous » :

  • On va au cinéma ce soir. (jamais allons)

Cependant, l'adjectif ou le participe passé peut s'accorder au pluriel selon le sens :

  • On est contents de vous voir. (si « on » = nous)

« C'est » ou « ce sont » ?

Devant un nom pluriel, l'usage hésite :

  • Registre soutenu : Ce sont mes amis.
  • Registre courant : C'est mes amis. (de plus en plus accepté)

Devant « nous » ou « vous », on utilise toujours le singulier :

  • C'est nous qui avons gagné.

Les pourcentages

Avec un pourcentage, l'accord se fait généralement avec le complément :

  • 20 % des élèves ont réussi.
  • 50 % de la population vit en ville.

Si le pourcentage est seul, le verbe reste au singulier :

  • 20 % représente une part importante.

Stratégies pour ne plus se tromper

Pour identifier correctement le sujet, posez la question « Qui est-ce qui ? » ou « Qu'est-ce qui ? » avant le verbe :

  • Les résultats de l'enquête surprennent. → Qu'est-ce qui surprend ? Les résultats (pluriel).

Encadrez mentalement le sujet entre virgules pour isoler les compléments intercalés :

  • Le directeur, accompagné de ses collaborateurs, a pris la parole.

En cas de doute avec un collectif, privilégiez l'accord avec le nom principal (le collectif lui-même) en registre formel, et avec le complément en registre courant.

Conclusion

L'accord du verbe avec le sujet repose sur une règle simple — le verbe s'accorde en personne et en nombre — mais son application demande une attention constante, particulièrement dans les constructions complexes. La maîtrise de ces accords améliore non seulement la correction grammaticale, mais aussi la clarté de l'expression écrite et orale. Pratiquez régulièrement en identifiant systématiquement le sujet avant de conjuguer le verbe, et les bons réflexes viendront progressivement.