Introduction

L'une des difficultés récurrentes pour les apprenants du français réside dans le choix de la préposition qui relie deux verbes. Contrairement à l'anglais où l'infinitif suit souvent directement le verbe (« I want to leave »), le français impose parfois une préposition : « Je veux partir » (sans préposition), « J'essaie de partir » ou « J'apprends à nager ». Cette variation n'est pas arbitraire, mais elle ne suit pas non plus de règle unique et systématique. Comprendre ces constructions permet d'éviter des erreurs fréquentes et de gagner en fluidité.

Les verbes suivis directement de l'infinitif (sans préposition)

Certains verbes français se construisent directement avec l'infinitif, sans préposition intermédiaire. C'est le cas des verbes de modalité et de certains verbes de mouvement ou de perception :

• aimer, adorer, détester, préférer : J'aime lire le soir.
• vouloir, pouvoir, devoir, savoir : Elle doit partir demain.
• aller, venir (dans certains contextes) : Je vais chercher du pain.
• voir, entendre, sentir, regarder, écouter : Je l'ai vu arriver.
• faire, laisser : Elle me laisse parler.

Ces verbes sont parmi les plus fréquents, ce qui explique pourquoi beaucoup d'apprenants généralisent à tort cette construction directe à tous les verbes.

Les verbes suivis de « à » + infinitif

La préposition « à » introduit souvent une notion d'effort, d'apprentissage, de direction ou de but. Elle apparaît après des verbes qui expriment un processus, une habitude à acquérir ou une orientation vers un objectif :

Verbes d'apprentissage et d'habitude

• apprendre à : Les enfants apprennent à nager.
• commencer à, se mettre à : Il commence à pleuvoir.
• continuer à : Elle continue à travailler malgré la fatigue.
• s'habituer à : Je m'habitue à me lever tôt.

Verbes d'effort et de réussite

• réussir à, arriver à, parvenir à : J'ai réussi à le convaincre.
• chercher à : Il cherche à comprendre.
• s'amuser à, se mettre à : Les enfants s'amusent à construire des cabanes.

Verbes d'incitation ou d'aide

• aider à, encourager à, inviter à : Elle m'aide à réviser.
• pousser à, inciter à : Rien ne me pousse à démissionner.

Verbes pronominaux courants

• s'attendre à, se préparer à, se décider à : Je m'attends à recevoir une réponse.
• tenir à : Je tiens à te remercier.

La préposition « à » semble souvent marquer une tension vers un résultat, un mouvement en cours ou à venir.

Les verbes suivis de « de » + infinitif

La préposition « de » introduit fréquemment une notion de source, de cause, de conséquence ou de sentiment. Elle suit des verbes qui expriment une émotion, une décision, un conseil ou une fin :

Verbes de sentiment et d'émotion

• avoir peur de, craindre de : J'ai peur de tomber.
• être content de, être heureux de, regretter de : Je suis content de te voir.
• s'inquiéter de : Elle s'inquiète de ne pas réussir.

Verbes de décision et de volonté

• décider de, choisir de, refuser de : Il a décidé de partir.
• accepter de, proposer de, promettre de : Elle accepte de m'aider.
• éviter de, cesser de, arrêter de : Arrête de crier !

Verbes de conseil et de demande

• conseiller de, suggérer de, recommander de : Je te conseille de relire ton texte.
• demander de, dire de, ordonner de : Il m'a demandé de venir.
• permettre de, interdire de, empêcher de : Cela m'empêche de dormir.

Verbes impersonnels

• il est possible de, il est important de, il suffit de : Il suffit de demander.

La préposition « de » marque souvent l'origine d'un sentiment ou la conséquence d'une action.

Erreurs fréquentes et pièges à éviter

Confondre « commencer à » et « finir de »

On dit commencer à (mouvement vers l'action) mais finir de (achèvement, résultat) :

• ❌ Je commence de travailler.
• ✅ Je commence à travailler.
• ✅ Je finis de travailler.

Oublier la préposition après « essayer »

Essayer se construit avec « de » :

• ❌ J'essaie comprendre.
• ✅ J'essaie de comprendre.

Ajouter une préposition après « vouloir », « pouvoir », « devoir »

Ces verbes modaux ne prennent jamais de préposition :

• ❌ Je veux de partir.
• ✅ Je veux partir.

Confondre « aider à faire » et « aider quelqu'un à faire »

Quand aider a un complément d'objet direct (une personne), la préposition reste « à » :

• J'aide à préparer le repas. (pas de COD)
• J'aide ma mère à préparer le repas. (COD + à + infinitif)

Généraliser une règle à partir d'un verbe similaire

Demander de ≠ dire de (tous deux prennent « de »), mais proposer de ≠ suggérer de (même construction). En revanche, inviter à (et non « de ») : la logique sémantique ne suffit pas toujours, il faut mémoriser les constructions courantes.

Stratégies d'apprentissage et astuces pratiques

Regrouper par champs sémantiques

Plutôt que d'apprendre des listes alphabétiques, regroupez les verbes par thème :

• Émotions → souvent « de » : content de, heureux de, triste de
• Apprentissage/progression → souvent « à » : apprendre à, commencer à, continuer à
• Décision/choix → souvent « de » : décider de, choisir de, refuser de

Pratiquer avec des phrases complètes

Évitez d'apprendre « essayer de » isolément. Ancrez-le dans un contexte :

• J'essaie de parler français tous les jours.
• Elle a essayé de me téléphoner hier soir.

Utiliser un carnet de citations authentiques

Notez les constructions rencontrées dans vos lectures, podcasts ou conversations. Voir « réussir à » dans une phrase réelle (« Il a réussi à battre le record ») renforce la mémorisation mieux qu'une liste.

Relier à la prononciation

La liaison et l'enchaînement phonétique aident parfois : « J'apprends à [z]écrire » vs « J'essaie de [d]écrire ». L'oreille peut devenir un guide, surtout si vous écoutez régulièrement du français authentique.

Conclusion

La maîtrise des prépositions « à » et « de » devant l'infinitif demande du temps et de la pratique régulière. Il n'existe pas de règle unique couvrant tous les cas, mais des tendances sémantiques peuvent vous guider : « à » pour l'effort et la direction, « de » pour l'origine et le sentiment. L'essentiel est de s'exposer à des phrases authentiques, de noter les constructions courantes et de ne pas hésiter à vérifier dans un dictionnaire fiable lorsque vous avez un doute. Avec la pratique, ces structures deviendront naturelles et vous gagnerez en fluidité à l'oral comme à l'écrit.