Introduction

Le verbe retenir appartient au troisième groupe et suit le même modèle de conjugaison que tenir et venir. Cette famille de verbes présente des particularités importantes, notamment l'alternance de radicaux et des terminaisons spécifiques qui méritent une attention particulière.

Conjugaison aux temps de l'indicatif

Présent de l'indicatif

Au présent, retenir présente une modification du radical pour les trois personnes du singulier et la troisième personne du pluriel :

  • je retiens
  • tu retiens
  • il/elle/on retient
  • nous retenons
  • vous retenez
  • ils/elles retiennent

Exemple naturel : Je retiens toujours les prénoms, mais j'oublie les noms de famille.

Notez le double « n » à la troisième personne du pluriel (ils retiennent), caractéristique des verbes en -tenir.

Passé composé

Le passé composé se forme avec l'auxiliaire avoir et le participe passé retenu :

  • j'ai retenu
  • tu as retenu
  • il/elle/on a retenu
  • nous avons retenu
  • vous avez retenu
  • ils/elles ont retenu

Exemple : Elle a retenu une table pour huit personnes.

Imparfait

L'imparfait suit une formation régulière à partir du radical « reten- » :

  • je retenais
  • tu retenais
  • il/elle/on retenait
  • nous retenions
  • vous reteniez
  • ils/elles retenaient

Futur simple

Le futur simple présente une particularité : le radical devient « retiendr- » :

  • je retiendrai
  • tu retiendras
  • il/elle/on retiendra
  • nous retiendrons
  • vous retiendrez
  • ils/elles retiendront

Exemple : Nous retiendrons cette leçon pour l'examen.

Passé simple

Le passé simple, utilisé principalement à l'écrit littéraire, se forme avec le radical « retin- » :

  • je retins
  • tu retins
  • il/elle/on retint
  • nous retînmes
  • vous retîntes
  • ils/elles retinrent

Conjugaison au subjonctif

Subjonctif présent

Le subjonctif présent conserve le double « n » aux deux premières personnes du pluriel :

  • que je retienne
  • que tu retiennes
  • qu'il/elle/on retienne
  • que nous retenions
  • que vous reteniez
  • qu'ils/elles retiennent

Exemple : Il faut que tu retiennes cette date importante.

Subjonctif passé

Formé avec l'auxiliaire avoir au subjonctif présent + participe passé :

  • que j'aie retenu
  • que tu aies retenu
  • qu'il/elle/on ait retenu
  • que nous ayons retenu
  • que vous ayez retenu
  • qu'ils/elles aient retenu

Conditionnel et impératif

Conditionnel présent

Le conditionnel utilise le même radical que le futur (« retiendr- ») :

  • je retiendrais
  • tu retiendrais
  • il/elle/on retiendrait
  • nous retiendrions
  • vous retiendriez
  • ils/elles retiendraient

Exemple : Je retiendrais volontiers cette proposition si les conditions étaient meilleures.

Impératif

L'impératif ne comporte que trois formes :

  • retiens (2e personne du singulier)
  • retenons (1re personne du pluriel)
  • retenez (2e personne du pluriel)

Exemple : Retenez bien cette règle, elle est essentielle !

Participe et infinitif

Participe présent : retenant Participe passé : retenu / retenue / retenus / retenues Infinitif : retenir

Le participe passé s'accorde en genre et en nombre lorsqu'il est employé avec l'auxiliaire avoir et que le complément d'objet direct est placé avant : Les leçons que j'ai retenues étaient difficiles.

Erreurs fréquentes à éviter

Confusion avec le verbe tenir

Certains apprenants oublient le préfixe « re- » dans les formes composées. On dit bien « j'ai retenu » et non « j'ai tenu » quand on veut exprimer le fait de garder en mémoire ou de réserver.

Oubli du double « n » à la 3e personne du pluriel

❌ Ils retienent ✅ Ils retiennent

Cette erreur est très courante car on entend un seul son [n], mais l'orthographe exige deux « n ».

Confusion au futur et au conditionnel

❌ Je retenerai (forme inexistante) ✅ Je retiendrai

Le radical change complètement : on passe de « reten- » à « retiendr- ». Cette transformation suit le modèle du verbe venir (je viendrai).

Mauvais choix d'auxiliaire

❌ Je suis retenu (sauf au sens passif : « être retenu prisonnier ») ✅ J'ai retenu

Le verbe retenir se conjugue toujours avec l'auxiliaire avoir aux temps composés, contrairement à venir qui prend être.

Verbes de la même famille

Le verbe retenir appartient à une famille importante de verbes qui partagent les mêmes particularités de conjugaison :

  • tenir : le verbe simple dont dérivent tous les composés
  • obtenir : utilisé pour exprimer l'acquisition de quelque chose
  • maintenir : garder dans le même état
  • contenir : avoir en soi, inclure
  • appartenir : être la propriété de (se conjugue avec l'auxiliaire avoir)

Tous ces verbes suivent exactement le même modèle de conjugaison, ce qui facilite leur apprentissage une fois le mécanisme compris.

Conclusion

La conjugaison de retenir demande une attention particulière aux changements de radical selon les temps et les personnes. En maîtrisant ce verbe, vous maîtrisez également toute la famille des verbes en -tenir, ce qui représente un gain considérable pour votre français. Pratiquez régulièrement avec des phrases complètes pour ancrer ces formes dans votre mémoire active.