Introduction

Le verbe retourner pose une question récurrente aux apprenants : faut-il utiliser l'auxiliaire être ou avoir aux temps composés ? Cette particularité en fait un verbe à double construction, dont le sens change selon l'auxiliaire choisi. Ce guide vous présente toutes les conjugaisons de retourner et vous explique comment éviter les erreurs les plus courantes.

Retourner : un verbe du premier groupe à double auxiliaire

Retourner appartient au premier groupe (terminaison en -er) et suit donc le modèle de conjugaison régulier des verbes comme parler ou aimer. Sa particularité réside dans le choix de l'auxiliaire aux temps composés :

• Avec être : retourner exprime un mouvement, un retour vers un lieu. Exemple : Je suis retourné(e) en France l'été dernier.
• Avec avoir : retourner signifie tourner quelque chose dans l'autre sens, renvoyer. Exemple : J'ai retourné la crêpe dans la poêle.

Cette distinction est fondamentale pour comprendre et utiliser correctement ce verbe.

Conjugaison de retourner aux temps principaux

Présent de l'indicatif

• je retourne
• tu retournes
• il/elle/on retourne
• nous retournons
• vous retournez
• ils/elles retournent

Exemple d'usage : Elle retourne au bureau tous les lundis matin.

Passé composé

Avec être (mouvement) :

• je suis retourné(e)
• tu es retourné(e)
• il/elle/on est retourné(e)
• nous sommes retourné(e)s
• vous êtes retourné(e)(s)
• ils/elles sont retourné(e)s

Avec avoir (action sur un objet) :

• j'ai retourné
• tu as retourné
• il/elle/on a retourné
• nous avons retourné
• vous avez retourné
• ils/elles ont retourné

Exemples : Nous sommes retournés visiter ce musée. / Il a retourné toute la maison pour retrouver ses clés.

Imparfait

• je retournais
• tu retournais
• il/elle/on retournait
• nous retournions
• vous retourniez
• ils/elles retournaient

Exemple : Quand j'étais petit, je retournais chez mes grands-parents chaque été.

Futur simple

• je retournerai
• tu retourneras
• il/elle/on retournera
• nous retournerons
• vous retournerez
• ils/elles retourneront

Exemple : Tu retourneras au Japon un jour ?

Conditionnel présent

• je retournerais
• tu retournerais
• il/elle/on retournerait
• nous retournerions
• vous retourneriez
• ils/elles retourneraient

Exemple : Je retournerais volontiers dans ce restaurant.

Subjonctif présent

• que je retourne
• que tu retournes
• qu'il/elle/on retourne
• que nous retournions
• que vous retourniez
• qu'ils/elles retournent

Exemple : Il faut que tu retournes voir le médecin.

Impératif

• retourne
• retournons
• retournez

Exemple : Retourne te coucher, il est tard !

Erreurs fréquentes avec retourner

Confondre l'auxiliaire selon le sens

Erreur : J'ai retourné en Italie. ❌ Correct : Je suis retourné(e) en Italie. ✓

Quand retourner indique un déplacement vers un lieu, l'auxiliaire être est obligatoire. Seul le sens « tourner quelque chose » prend avoir.

Oublier l'accord du participe passé avec être

Erreur : Marie est retourné au travail. ❌ Correct : Marie est retournée au travail. ✓

Avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet.

Confondre retourner et rentrer

Bien que proches, ces verbes ont des nuances :

• Retourner : revenir à un endroit où l'on est déjà allé (Je retourne à Paris après dix ans d'absence)
• Rentrer : revenir chez soi, à l'intérieur (Je rentre à la maison)

Dans certains contextes, les deux peuvent être utilisés, mais rentrer implique souvent l'idée de « chez soi » ou d'un lieu habituel.

Utiliser retourner au lieu de revenir

Contexte maladroit : Retourne-moi voir demain. (peu naturel) Plus naturel : Reviens me voir demain.

Retourner insiste sur le retour vers un lieu, tandis que revenir est plus général et s'utilise davantage pour les personnes.

Retourner et ses verbes apparentés

Pour mieux comprendre retourner, il est utile de le comparer à d'autres verbes de mouvement qui se conjuguent également avec être :

• Revenir : venir à nouveau (Elle est revenue hier)
• Rentrer : entrer à nouveau, revenir chez soi (Nous sommes rentrés tard)
• Repartir : partir à nouveau (Ils sont repartis ce matin)

Tous ces verbes partagent la même règle d'accord du participe passé avec le sujet. Par ailleurs, comme tourner, retourner peut prendre l'auxiliaire avoir quand il a un complément d'objet direct.

Expressions courantes avec retourner

• Retourner sa veste : changer d'opinion de manière opportuniste
• Retourner le couteau dans la plaie : raviver une douleur morale
• Retourner quelque chose dans tous les sens : examiner sous tous les angles
• S'en retourner (forme pronominale, littéraire) : repartir (Il s'en est retourné chez lui)

Ces expressions utilisent le sens transitif de retourner (avec avoir) et enrichissent le vocabulaire au-delà de la simple conjugaison.

Conclusion

Maîtriser la conjugaison de retourner implique de bien distinguer ses deux constructions : avec être pour le mouvement, avec avoir pour l'action sur un objet. Une fois cette logique comprise, ce verbe du premier groupe ne présente aucune irrégularité dans ses terminaisons. Pratiquez en contexte, en vous demandant systématiquement : « Est-ce que je parle d'un déplacement ou d'une action sur quelque chose ? » Cette réflexe vous évitera la plupart des erreurs.