Introduction

Le verbe sentir appartient au troisième groupe des verbes français et suit un modèle de conjugaison irrégulier partagé avec d'autres verbes en -tir comme partir, sortir ou mentir. Sa particularité réside dans la perte de la consonne finale du radical au singulier du présent de l'indicatif et de l'impératif. Maîtriser sa conjugaison est essentiel car sentir s'emploie fréquemment dans des contextes variés : perception olfactive (« je sens le parfum »), ressenti émotionnel (« elle se sent fatiguée ») ou intuition (« nous sentons que quelque chose ne va pas »).

Conjugaison aux temps de l'indicatif

Présent de l'indicatif

La caractéristique principale du présent est la disparition du -t final aux trois personnes du singulier :

  • je sens
  • tu sens
  • il/elle/on sent
  • nous sentons
  • vous sentez
  • ils/elles sentent

Notez que le radical sent- reste intact au pluriel, mais devient sen- au singulier.

Passé composé

Le passé composé se forme avec l'auxiliaire avoir pour l'emploi transitif (« j'ai senti une odeur ») et être pour la forme pronominale (« je me suis senti(e) bien »).

  • j'ai senti
  • tu as senti
  • il/elle/on a senti
  • nous avons senti
  • vous avez senti
  • ils/elles ont senti

Forme pronominale : je me suis senti(e), tu t'es senti(e), il/elle/on s'est senti(e), etc.

Imparfait

L'imparfait suit une conjugaison régulière à partir du radical sent- :

  • je sentais
  • tu sentais
  • il/elle/on sentait
  • nous sentions
  • vous sentiez
  • ils/elles sentaient

Futur simple

Le futur se construit sur l'infinitif complet sentir + terminaisons du futur :

  • je sentirai
  • tu sentiras
  • il/elle/on sentira
  • nous sentirons
  • vous sentirez
  • ils/elles sentiront

Passé simple

Moins utilisé à l'oral mais présent à l'écrit littéraire :

  • je sentis
  • tu sentis
  • il/elle/on sentit
  • nous sentîmes
  • vous sentîtes
  • ils/elles sentirent

Conjugaison au subjonctif

Le subjonctif présent de sentir se forme à partir du radical sent- :

  • que je sente
  • que tu sentes
  • qu'il/elle/on sente
  • que nous sentions
  • que vous sentiez
  • qu'ils/elles sentent

Exemple d'usage : « Il faut que tu sentes cette différence pour comprendre. »

Le subjonctif passé utilise l'auxiliaire au subjonctif : « que j'aie senti », « que je me sois senti(e) ».

Conjugaison au conditionnel

Le conditionnel présent combine le radical du futur (sentir-) avec les terminaisons de l'imparfait :

  • je sentirais
  • tu sentirais
  • il/elle/on sentirait
  • nous sentirions
  • vous sentiriez
  • ils/elles sentiraient

Exemple : « Je sentirais mieux les nuances avec plus d'expérience. »

Impératif et participes

Impératif présent

Comme au présent de l'indicatif, pas de -t à la deuxième personne du singulier :

  • sens (tu)
  • sentons (nous)
  • sentez (vous)

Participe présent et gérondif

  • Participe présent : sentant
  • Gérondif : en sentant

Exemple : « En sentant cette odeur, il a retrouvé des souvenirs d'enfance. »

Participe passé

  • senti (masculin singulier)
  • sentie (féminin singulier)
  • sentis (masculin pluriel)
  • senties (féminin pluriel)

Accord avec le COD placé avant le verbe ou avec le sujet pour la forme pronominale : « Les fleurs que j'ai senties » / « Elle s'est sentie rassurée. »

Erreurs fréquentes à éviter

Erreur n°1 : Ajouter un -t au singulier du présent

❌ Incorrect : « je sents », « tu sents » (avec un -s prononcé) ✅ Correct : « je sens », « tu sens » (le -s final est muet)

Cette erreur provient souvent d'une confusion avec les verbes du premier groupe.

Erreur n°2 : Confondre l'auxiliaire

❌ Incorrect : « Je suis senti une odeur » ✅ Correct : « J'ai senti une odeur »

L'auxiliaire être ne s'utilise qu'avec la forme pronominale : « Je me suis senti fatigué. »

Erreur n°3 : Oublier l'accord du participe passé

Avec la forme pronominale, le participe s'accorde avec le sujet :

❌ Incorrect : « Elle s'est senti mieux » ✅ Correct : « Elle s'est sentie mieux »

Erreur n°4 : Mauvaise construction du futur

❌ Incorrect : « je senterai » ✅ Correct : « je sentirai »

Le futur conserve le -i- de l'infinitif.

Verbes de la même famille

Plusieurs verbes suivent le même modèle de conjugaison que sentir :

  • partir : même perte du -t au singulier (je pars, tu pars)
  • sortir : conjugaison identique (je sors, nous sortons)
  • mentir : suit exactement le même schéma
  • dormir : légèrement différent car il perd aussi le -m- au singulier (je dors)

Comprendre ce modèle facilite l'apprentissage de toute cette famille de verbes du troisième groupe.

Conclusion

La conjugaison de sentir demande une attention particulière aux formes du singulier au présent, au choix de l'auxiliaire selon l'emploi (transitif ou pronominal), et à l'accord du participe passé. En pratiquant régulièrement avec des phrases contextualisées et en comparant avec les verbes de la même famille comme partir ou sortir, vous intégrerez progressivement ces particularités. N'hésitez pas à créer vos propres exemples pour ancrer durablement ces formes dans votre mémoire.