Introduction

Le verbe tutoyer (dire « tu » à quelqu'un) appartient à la famille des verbes en -oyer, qui présentent une particularité orthographique : le « y » se transforme en « i » devant un « e » muet. Cette alternance graphique reflète la prononciation et concerne plusieurs temps de la conjugaison. Maîtriser tutoyer, c'est aussi comprendre un mécanisme qui s'applique à d'autres verbes comme nettoyer, employer ou envoyer.

Tableaux de conjugaison complets

Indicatif présent

• je tutoie
• tu tutoies
• il/elle tutoie
• nous tutoyons
• vous tutoyez
• ils/elles tutoient

Point clé : aux trois personnes du singulier et à la troisième du pluriel, le « y » devient « i » parce que la terminaison commence par un « e » muet (-e, -es, -e, -ent). Aux première et deuxième personnes du pluriel, on conserve le « y » devant « o » et « e » prononcés.

Indicatif imparfait

• je tutoyais
• tu tutoyais
• il/elle tutoyait
• nous tutoyions
• vous tutoyiez
• ils/elles tutoyaient

L'imparfait conserve le « y » partout, car toutes les terminaisons commencent par une voyelle prononcée (-ais, -ait, -ions, -iez, -aient). Notez la succession « yi » aux première et deuxième personnes du pluriel (nous tutoyions, vous tutoyiez), identique à celle du verbe appuyer.

Indicatif futur simple

• je tutoierai
• tu tutoieras
• il/elle tutoiera
• nous tutoierons
• vous tutoierez
• ils/elles tutoieront

Le futur se forme sur le radical « tutoie- » (avec le « i »), auquel on ajoute les terminaisons régulières du futur. Cette transformation est cohérente avec la prononciation : on entend [tytwa-ʁe], pas [tytwaj-ʁe].

Indicatif passé composé

• j'ai tutoyé
• tu as tutoyé
• il/elle a tutoyé
• nous avons tutoyé
• vous avez tutoyé
• ils/elles ont tutoyé

Le participe passé tutoyé est régulier et invariable avec l'auxiliaire « avoir » (sauf accord avec un COD antéposé).

Conditionnel présent

• je tutoierais
• tu tutoierais
• il/elle tutoierait
• nous tutoierions
• vous tutoieriez
• ils/elles tutoieraient

Comme le futur, le conditionnel utilise le radical « tutoie- ». La structure est identique à celle du verbe vouvoyer.

Subjonctif présent

• que je tutoie
• que tu tutoies
• qu'il/elle tutoie
• que nous tutoyions
• que vous tutoyiez
• qu'ils/elles tutoient

Au subjonctif, on retrouve l'alternance : « i » au singulier et à la troisième personne du pluriel, « y » aux première et deuxième personnes du pluriel.

Impératif

• tutoie
• tutoyons
• tutoyez

L'impératif suit la logique du présent de l'indicatif, sans pronom sujet.

Pourquoi cette alternance y/i ?

Cette transformation n'est pas arbitraire : elle suit une logique phonétique. En français, la séquence « y + e muet » produirait une prononciation peu naturelle. L'orthographe « oi » (qui note le son [wa]) permet de maintenir la prononciation fluide du verbe. Comparez :

• je nettoie (pas je nettoye) → on entend [nɛtwa]
• nous nettoyons → on entend [nɛtwajɔ̃]

Cette règle s'applique systématiquement aux verbes en -oyer (sauf envoyer et renvoyer, qui ont un futur et un conditionnel irréguliers : j'enverrai, je renverrai).

Erreurs fréquentes

Erreur n°1 : conserver le « y » devant « e » muet

❌ Je vous tutoye ✅ Je vous tutoie

Cette erreur vient souvent d'une surgénéralisation : on voit « tutoyer » à l'infinitif et on garde le « y » partout. Pensez à la prononciation pour éviter cette faute.

Erreur n°2 : oublier le « i » après « y » à l'imparfait et au subjonctif

❌ Il fallait que nous tutoyons nos collègues ✅ Il fallait que nous tutoyions nos collègues

La forme correcte comporte bien « yi ». C'est inhabituel à l'écrit, mais phonétiquement logique.

Erreur n°3 : confondre avec « vouvoyer »

Ces deux verbes suivent exactement la même conjugaison, mais leur emploi est opposé :

• Tutoyer = utiliser « tu »
• Vouvoyer = utiliser « vous » (politesse)

Exemple : « En France, on tutoie souvent ses collègues, mais on vouvoie son médecin. »

Exemples en contexte

• « Depuis qu'on se connaît mieux, on se tutoie. » (présent, usage réciproque)
• « Avant, mes étudiants me vouvoyaient, maintenant ils me tutoient. » (imparfait / présent, contraste)
• « Si tu tutoyais ton patron, il serait surpris. » (imparfait du subjonctif dans une hypothèse, ou imparfait de l'indicatif selon le contexte)
• « Je préfère qu'on se tutoie, c'est plus simple. » (subjonctif après un verbe de préférence)

Ces exemples montrent que tutoyer est souvent pronominal (se tutoyer) dans l'usage courant.

Verbes apparentés et maillage interne

Pour approfondir votre maîtrise des verbes en -oyer, consultez :

• nettoyer : même structure, très fréquent au quotidien
• employer : utile en contexte professionnel
• envoyer : attention, futur et conditionnel irréguliers (j'enverrai)
• appuyer : verbe en -uyer, avec une alternance « y/i » similaire

Comprendre tutoyer, c'est aussi saisir un code social : le passage du vouvoiement au tutoiement marque souvent un changement de relation (familiarité, confiance). En contexte professionnel francophone, ce choix peut être délicat et varie selon les cultures d'entreprise.

Conclusion

La conjugaison de tutoyer illustre une règle orthographique claire : le « y » devient « i » devant un « e » muet. Une fois ce principe assimilé, vous conjuguerez sans hésiter tous les verbes en -oyer. Pratiquez avec des phrases du quotidien, observez l'usage autour de vous, et n'hésitez pas à consulter les conjugaisons de verbes proches pour renforcer vos automatismes.